这是一个关于第一代民族工业者，实业救国，自强不息的故事。这也是一个漂流的故事，讲的是在荒瘠和残酷的乱世里，仍然有真情，牺牲和自我牺牲的瞬间。这更是一个互相救赎的故事，女人救赎男人，弱者救赎了强者。在一九三零年的上海滩，演绎出的华丽的乱世传奇。
　　作为山东孟子后人的家族领导人孟文禄，接受新式教育，也仍传承着“天下兴亡匹夫有责”的儒士精神，留学回国后极力撇清家族经济与黑帮非法势力的勾结，将家族未来寄希望于实业救国的道路，以拯救风雨飘摇的中国，于是上海滩这一场权力交换的大戏，正式拉开帷幕。
　　而奉父母之命来上海成亲的张碧兰，无意中救助了孟府少东家孟文禄，就这样毫无准备的闯入了十里洋场的花花世界，在孟府的恩怨纠葛中演绎了一段旷世绝恋。
　　隐藏在孟府之内的篡权者，深藏上代人的仇恨；位高权重的军师倾力协助，又引出怎样的阴谋？漩涡之内的孟文禄又面临政治联姻与内心真爱的抉择。当张碧兰转身离开上海，回到传统家庭完婚，她却无法封存内心的波澜……

　　本剧描述了余小渔（霍思燕 饰）、罗美琪（陈紫函 饰）、安叶（习雪 饰）与佟童（许还幻 饰）四位不同年龄、不同经历的女性，全方位展示了当代都市女孩的爱情生活。北京女孩余小渔生性大大咧咧，对朋友豪爽热情，对爱情奋不顾身，充满“游侠”气质。来自小城市的罗美琪通过打拼，最终在北京站稳了脚根，伹回首一路艰辛，她感觉并不值得。嫁入豪门的佟童并没有外人看起来的光鲜，在她最需要帮助的时候丈夫弃她而去，而自己却带着身孕离开了豪门......

　　韩子辉（任重 饰）和佟海涛（朱雨辰 饰）是青梅竹马的好兄弟，彼此之间友谊十分深厚。然而，一个名为叶晓晓（姜妍 饰）的美丽女孩出现在两人之间，两人同时爱上了这个天真善良的姑娘。佟海涛的家人一直希望他能够以学业为重，不要整日里游手好闲，于是设局强行将佟海涛送到香港念书，以此为契机，韩子辉和叶晓晓走到了一起。
　　罗雪娟（方安娜 饰）一直暗恋着韩子辉，叶晓晓的出现让她胸中燃起了熊熊的妒火。在罗雪娟的挑拨离间之下，韩子辉和叶晓晓之间因为误会而产生了巨大的矛盾，伤心的叶晓晓选择了离开，而此时，罗雪娟现身，顺理成章的成为了韩子辉的未婚妻。

　　故事发生在20世纪70年代，十年动乱的汹涌波涛已成为涓涓细流，但是它在人民心中留下的创伤却久久无法愈合。在某钢厂上班的工人沈全福早年丧妻，家里有五个正在上学的子女。时代的倒错和家庭的重压让这个疲惫男子借酒浇愁，最终却搞坏了身体，撇下孩子们独自离去。父亲临终前叮嘱长女雅梅（陈小艺 饰）一定要照顾好弟弟妹妹。雅梅强忍悲痛，一夜之间长大成人。她退学到街道上班，日常照顾国良、国玉、雅娟、兰兰四兄妹起居住行的一切。为了弟弟妹妹，她牺牲了自己的学业和爱情，甚至整个人生。
　　这是与父亲的生死约定，也是对亲情最赤诚的守护……

　　八十年代初，赵灵、李楠、杨阳先后出生于黑龙江西漠河某农场，住在同一栋筒子楼里的三个家庭之间的关系非常融洽。在她们六岁那年，赵家父母带着杨阳外出旅游，灾难突然降临。李楠的父亲与杨阳的母亲为救赵灵而去世，身在外地的赵父赵母双双遇难，杨阳生死不明。灾难过后，李楠被母亲张慧英送到北京借读，赵灵被杨父（杨原平）收养。
　　十二年后，李楠和赵灵中学即将毕业。由于父母是本地知青，李楠的户口不能转到北京，因而不能在北京考大学，张慧英无计可施。农场那边，为了赵灵的前途，杨原平决定让她顶替杨阳，去北京参加高考。他先在农场将户口迁出手续办好（从此赵灵在户口本上的名字变成了杨阳），然后又委托退休后搬到北京去的张慧英办理迁入手续。办理过程中，张慧英私心萌动，经过一番激烈的内心斗争，让李楠顶替了赵灵（从此李楠在户口本上的名字也变成了杨阳），并主动和杨原平一家断了联系。
　　与此同时，通过杨原平和北京《生活参考报》记者于家驹艰苦卓绝的寻找，观众终于在一个林区看到了杨阳的身影。原来，当年灾难发生时，杨阳并没有死亡，而是被洪水冲走后在下游被一个看林人救起。找到这里的杨原平差一点就要和杨阳相认，但看林人出于私心，阻止了杨原平的进一步调查，杨氏父女擦肩而过。但杨阳从此和于家驹保持着长久的联系。
　　从此，出生于同一个地方的三个女孩，虽然叫着同样的名字，但人生轨迹发生了截然不同的变化。李楠顺利地被北方大学录取，毕业后又轻松地应聘进了《生活参考报》，成了无冕之王。此后，又在和于家驹的长期配合中逐渐形成了默契，摩擦出了爱情的火花。她就像一个命运的宠儿，在阳光下幸福地成长。
　　身在农场的赵灵，虽然有杨原平无微不至的关怀，但每当她看到养父为寻找亲生女儿所做的种种努力，总感到自己和杨原平之间存在一种隔阂。她变得敏感、早熟。从师专毕业后，她以养父为原型，给《生活参考报》写了一篇文章，从而引起了于家驹的注意。在于家驹的鼓励下，她来到北京，从售货员做起，开始了一个打工者在城市里的艰难跋涉。最后，凭借自己的勤奋刻苦和坚忍不拔，她参加了《生活参考报》的面试，却又因户口的关系，只能成为一个临时工。
　　林区里，真正的杨阳被唤作顾羊羊，并和看林人的儿子顾牛牛结了婚。后来林区发生火灾，小夫妻俩失去工作后，随着进城务工的潮流来到了北京。和许许多多农民工一样，他们从事着最底层的劳动，无力计较任何身份和待遇，默默穿行于城市的大街小巷。收废品、送煤气罐、开无证三轮车、……什么能为他们换来生活必需品，他们就从事什么。他们的诚实和淳朴也为他们赢得了城里人的尊重。
　　看着这三个出身完全一样的女子，在同一座城市里从事着截然不同的工作，体验着截然不同的心态，无法不让人感慨造物的弄人。
　　因为内疚和心虚，张慧英总是四处搬家，心灵也饱受煎熬。但真相总有大白的一天。退休后回到北京的杨原平，无意间从老同学口中得知当年杨阳的户口早已办好。杨原平不敢相信，追查当年的记录，震惊地发现了张慧英的恶劣行径。杨原平义愤填膺，将张慧英告上了法庭。
　　赵灵想到自己因为户口问题受到的种种不公，对张慧英和李楠满怀怨愤。李楠虽然明知自己是冒名的，但一直以为自己顶替的是失踪了的杨阳。此时她才了解事情的全部真相，面对儿时好友的质问，她无言以对，并深感惭愧。
　　恰在此时，顾牛牛被人在开车时不慎撞死，当地派出所找到顾羊羊，却发现她没有身份证。于家驹联想起当年杨原平的调查，开始怀疑顾羊羊就是当年失踪的杨阳，于是让公安机关找到看林人。看林人承认了抱养杨阳的事实。杨原平和顾羊羊做了DNA检验，结果出来，父女相认，痛哭一场。
　　名誉侵权案开庭，但事隔很久，诸多细节无法查证。胶着之时，李楠突然出庭作证。张慧英见事情无法挽回，突然指着赵灵说这个杨阳也是假的。就在大家不知所措的时候，顾羊羊出现。三个女孩再次在法庭上相聚，她们面面相觑，百感交集，千头万绪涌上心头。

　　美丽、骄傲的女孩夏杨回城之后，发现相恋八年的男友陆远背叛了自己，与同是知青的女孩丁晓薇订婚，并且未婚先孕。一夜之间，一切改变，她倍感打击，苦苦逼问，陆远却始终沉默不语。为此，几个家庭之间全部被卷进了这桩突如其来的婚姻风波中。小院之中，战争不断，爱恨纠缠。陆远和丁晓薇的婚事几次被中断，他俩与夏杨、丁母与夏杨姐弟、陆远父母与丁母以及一直苦苦追求夏杨的大川与陆远之间，误会不断。
　　所有人都在问为什么? 只有陆远和丁晓薇紧闭嘴唇，默默保守着一个秘密。
　　二人婚后，一直磕磕绊绊；同在一个院子住着的夏杨姐弟俩，让这个家庭摇摇欲坠。在经历了一系列事件打击后，夏杨最后彻底放弃，远走南方。
　　几年之后，已是凤凰涅槃，成长为睿智的女设计师夏杨，再次回到这个城市。她才发现自己的内心一直没有放弃最爱。她的归来，让本已归于平静的陆、丁婚姻陡生波澜。理想不灭的陆远、大川和夏杨为城市建起地标大厦再次走在一起。在此合作中，陆、丁两人矛盾不断，几家人再次激烈冲撞。建国的妹妹铃铛儿，悄悄喜欢上了“陆远哥”，并因为嫉妒和冲动，将本就处在情感悬崖上的陆、丁、夏三人推到了绝境? 与此同时，与陆远和夏杨一起经历多年风雨的兄弟建国一家也突发变故：建国在车祸中失去了做男人的“权利”，夏杨的弟弟夏小兵暗恋上了建国的妻子、与夏杨一起长大的张艳。为此，因为自卑和猜忌，建国与夏小兵争斗不断。最后为了放爱情一条生路，建国悄悄离家出走，在当年插队的地方默默当了一名乡村教师?
　　工程结束，大川向夏杨求婚，内心还依恋陆远的夏杨再次拒绝。大川因爱成恨，在工程款里做了手脚，将一起创业的兄弟陆远送进了监狱，并且在人间蒸发?
　　已经和陆远离婚的丁晓薇不顾一切，与夏杨共同寻找着大川。随着寻找过程，揭开了深藏在陆远和丁晓薇之间的秘密，以及丁母与夏杨父亲之间的秘密：陆远当初背叛夏杨，竟然是因为丁晓薇被人强奸怀孕，他要保全两条生命；而丁晓薇之所以被强奸，恰恰是为陆远换一个回城的机会；陆远，则为夏杨做了太多她无法想象的牺牲。
　　他们，因为爱情，都为对方在默默承受、付出。将苦，在心里研磨成甜。
　　夏杨最终找到了大川，答应嫁给大川。她想用这种方式，报答陆远，也报答一直苦爱着自己的大川。大川拒绝了，他被爱感动，以自首换来了陆远的出狱。而大川也因此赢得了真正的爱情。陆远则因为感动丁晓薇所做的一切，开始慢慢学着做一个真正的丈夫。建国也因为抢救学生被一场火灾严重烧伤，重回妻子身边，体味到了爱情二字的真正含义。
　　命运再次捉弄了这几个人：陆远被查出癌症晚期。他停止了与丁晓薇复婚的计划。为了不让前妻受到伤害，他请夏杨做自己的“情人”，不明就里的丁晓薇深感羞辱。
　　在陆远临终之际，知道真相的丁晓薇和陆远补办了一场真正的婚礼，伴娘，是夏杨。在知青点那棵代表着“最爱。你”的爱情树下，三人含笑，面对彼此，面对青春。

　　上世纪七十年代末，拥有孩子身高及容貌的年近三十的杜娟收养了一个女孩，取名笑笑。为了笑笑的舞蹈梦，杜鹃开始在城里创业，做起小吃生意。经过几年的奋斗，杜鹃的生意走上正轨，她也将笑笑送入了专业的舞蹈学校。然而虚荣的笑笑却开始对杜鹃渐生嫌隙。为了不拖累笑笑，杜鹃踏上寻找笑笑亲生父母之路，一只多年前遗留的小舞鞋，让笑笑的身世之谜浮出水面。为了笑笑前途，杜鹃选择将笑笑送回生母舞蹈老师周兰身边，并依旧默默守护着笑笑，笑笑在新家没有得到想要的生活，她受到周家人排挤，眼睛更是在一次意外中受伤，面临失明危险。笑笑开始怀念养母杜鹃，要回到杜鹃身边。杜鹃也通过努力为笑笑治好眼睛，最终和笑笑重拾母女亲情。

“叛逆少年”肖小军对“校花”刘婷一见钟情，却因父辈的感情纠葛不得不忍痛分手。毕业后，肖小军下海经商，刘婷则如愿考入美院，两个人隔阂差异越来越大。时过境迁，刘婷嫁人，然而婚后的刘婷并不幸福，当她发现丈夫郭海兵在欲望的驱使下，为了金钱不择手段迷失自我后，毅然选择了离婚。刘婷已离异，并仍然在为自己的梦想努力打拼，而肖小军则变成了年轻有为的高富帅，此时的肖小军在成功后一直没有忘记刘婷。毕业之后各奔东西的肖小军和刘婷在机缘巧合之下再次相遇在都市职场之中两人的感情看似是两条永不相交的平行线。却因肖小军的坚持而逐渐有了交集。