上世纪30年代末，古老的中华大地正经受着最为苦难的时刻。外有日寇铁蹄进犯，内有不同派别势力的斗争碾压，战火连绵，生灵涂炭。为了获取重要的情报，共产党方面派出周乙（张嘉译 饰）和顾秋妍（宋佳 饰）假扮夫妻，潜入哈尔滨的警察厅特务科。周乙被任命为特别行动队队长，但他的真实身份一直受到高科长（程煜 饰）的怀疑。
　　地下工作险象环生，稍不留意就会失掉性命。周乙挂念分别的妻子，怀孕的秋妍担心腹中的孩子、思念丈夫，可是为了共同的理想他们不得不压抑着心中万般情感，共同携手在这条充满黑暗的走廊中前行，只为前方璀璨的光明……

　　甄珠（江铠同 饰）从小就渴望成为一名服装设计师，并且一直在为了实现理想而努力的奋斗着。一次偶然中，甄珠邂逅了名为何至伟的男子，何至伟是衔着金汤匙出生的千金大少爷，家财万贯，两人相互吸引坠入了爱河。他们的这段感情受到了何家人的强烈反对，但是甄珠和何至伟爱的真挚而又深沉，顶着长辈们的压力，他们还是携手步入了婚姻的殿堂。
　　让甄珠没有想到的是，婚后没多久，何至伟便在一场车祸中去世了，此时的甄珠腹中已经怀上了何家的骨肉。看在这个胎儿的份上，甄珠的婆婆同意甄珠继续留在何家，但她过着怎样的日子可想而知。

　　1958年底，延边朝鲜族自治州某县老寒岭邮电所所长李志浩在送信途中殉职，留下怀胎七月的妻子金贞淑。老亲家金仁俊和崔顺子看到自己的次女受此劫难，将长女的女儿朴顺玉从海兰江畔的富裕地区送往山区，帮助李家度过难关。李志浩的父亲李昌善是位有着强烈英雄情绪的老人，常常鼓励子孙“要  像大山一样活着才有味道”。他与亲家金仁俊性格摩擦，一个倔强豪爽，一个沉稳审慎，两人时常针锋相对，相互较劲，但都是不甘落后的朝鲜族男子汉，在山区和河谷川区创造了优异成绩。金贞淑是典型的朝鲜族优秀传统女性，孝顺、坚韧，甘于牺牲，她承担了家庭的重负，抚养老人、培养子女，为脱贫致富勤劳奉献。

　　在某汽修厂悠哉游哉过着舒服生活的于果（文章 饰），突然被从天而降的儿子夏天（朱佳煜 饰）搞得晕头转向。原来当年他和好哥们齐大胜（刘欢 饰）去美国交流，与作为地陪的斯坦福高才生夏小白（尹航 饰）共谱了一段短暂的恋情。此去经年，小白车祸身亡，夏天从妈妈遗物中得知于果的信息，于是自作主张来北京找爸爸。原以为签名断绝关系就能了事，谁知小白的哥哥（王耀庆 饰）决定暂时将外甥留在于果身边。在此期间，他跟女友的关系越搞越僵，还被迫和之前吵过架的空港值机员李三妹（马伊琍 饰）惹出无数的纠缠。
　　夏天的到来，改变了于果既定的人生路，也让他和周围人的生活悄悄发生了变化……

　　美国医生马海德来到中国上海，经宋庆龄介绍，于1936年夏到陕北苏区进行医疗考察。在毛泽东等中共领导和红军将领以及苏区群众的感召下，他毅然放弃美国优越的生活，留在延安参加中国的抗日战争。他曾经有三个梦想，第一个梦想是娶了中国妻子苏菲；第二个梦想是中国的抗日战争取得伟大的胜利；第三个梦想是成为一个完全的中国人。在经历了十四年的艰苦奋斗，马海德由一个自由主义者变成一位坚定的马克思主义者，他1937年加入中国共产党，参加过红军、八路军和解放军，长期战斗在我军的卫生战线，和白求恩、柯棣华等国际主义战士一同，为中国革命做出了伟大的贡献。他不但实现了三个梦想，新中国成立后，他新的梦想是为中国性病和麻疯病的彻底根除而努力奋斗。

　　张灏（尼坤 饰）从小在国外长大，为了念大学，他回到了国内。没过多久，个性开朗独立的张灏便结识了罗曼（徐璐 饰）和李修齐（蒋劲夫 饰）等一干有趣的朋友们，几人组建了一支校园乐队，酒吧老板丁玲（朱丹 饰）为他们提供了绝好的演出机会。
　　虽然英俊帅气的张灏在女生中人气极高，但在他的内心里，于旅行中邂逅的女孩舒晴（于文文 饰）占据了十分重要的位，然而，当张灏与舒晴重逢之时，舒晴的冷淡和拒绝让张灏伤透了心。之后，张灏和曾是死对头的罗曼越走越近，两人之间渐渐产生了真挚的感情，与此同时，李修齐亦发现，罗曼早就在不知不觉间偷走了自己的心。

　　多年前，光绪皇帝秘密委派天远舰王德彪去南海属国押送一批宝藏回京。天远舰押运归途，遇到日本舰队拦截，王德彪重伤之下，率众退到老家。此时光绪驾崩，自己无从复命，于是就地掩埋了宝藏。他将藏宝图置于一个锦盒中，将锦盒、钥匙机关、显影药水分别交给轮机手肖志仓、亲信沐老三和副舰长方炳坤保管。于是这三人准备归隐老家，成为这批宝藏的联合护宝人。王德彪嘱托三人在未来大清朝明君当道之时将宝藏取出造福国家百姓……某日，王德彪被发现中镖死于荒郊。沐老三认出飞镖是肖志仓所独有暗器，欲杀肖志仓为王德彪报仇。肖志仓武功远胜沐老三，但回到家后却发现妻子死于非命，二女儿失踪，沐老三成为最大嫌疑人。于是肖、沐二人势不两立，沐老三远避他乡，独自抚养了肖志仓的小女儿，取名“沐晓英”。
　　我们的故事是从十八年后一个小渔村开始。原本在小渔村过着平静生活的沐晓英，精灵古怪，好打不平。不料一夜之间陡生意外，父亲沐老三成为庙村客栈纵火案的嫌犯，三人死亡，沐老三失踪。在私家侦探方瀚文的帮助下，沐晓英决定到天津卫寻找自己的父亲探明真相。女警官肖雅杰就发现了沐晓英的身份，欲捕捉沐晓英引出沐老三。方瀚文几次帮助沐晓英躲过了危机，但是沐晓英却发现方瀚文是肖雅杰的男朋友，也是天津警备司令方炳坤的儿子，而肖雅杰则是当地首富肖志仓的大女儿。于是肖、方、沐三家又因为下一代的关系紧紧联系在一起。方瀚文的真实身份是北洋政府的特别探员，负责寻求那笔神秘宝藏的真相，而目前他唯一的线索只是知道沐老三与此事有关，所以只能紧紧跟着沐晓英；肖雅杰和沐晓英都不知道父辈的纠葛和宝藏的秘密，只在天津卫上演着猫捉老鼠一般的对抗游戏，也是在对抗当中，两人有惺惺相惜的亲近感，直至义结金兰。方瀚文也喜欢上聪明伶俐的沐晓英，对肖雅杰又难以割舍。他也不明白自己的多情到底是为了完成上级任务，还是出于真心……

　　该剧描写了晚清举人程华强，弃官之后改卖米线，并把过桥米线做成了“天下一碗”的故事。该剧大部分外景都在红河州内拍摄，是央视首次将历史传统小吃的故事表现为“吃文化”的大戏。片中女主公对过桥米线独到精心的追求，被誉为中国版的《大长今》。据悉，该剧即将在中央电视台上映，这也是过桥米线这种历史悠久的传统小吃的故事，首次登上荧屏。