故事发生在1928年的北京，青年学生樊家树（胡兵 饰）在一场意外之中结识了千金小姐何丽娜（袁立 饰），樊家树不喜欢何丽娜身上那种飞扬跋扈的戾气，对她态度冷淡。倒是旅长沈国英对何丽娜一往情深。
　　一次偶然中，樊家树结识了名为沈凤喜（袁立 饰）的女子，沈凤喜温婉而又聪慧，很快就吸引了樊家树的注意，随着时间的推移，两人渐渐走到了一起。那边厢，何丽娜一直对樊家树念念不忘，他越是远离何丽娜，何丽娜就越是被其吸引。当得知了樊家树对自己的成见后，何丽娜开始反思和改变，然而樊家树的心中依然只有沈凤喜。不幸的是，军阀刘德柱（傅彪 饰）看上了沈凤喜，不惜一切手段将她弄到手，为了保全樊家树，沈凤喜只能忍痛就范。

　　双阳镇地处太行山腹地，交通不便经济落后，邮递员穿官衣，骑官车，吃供应粮，是令人羡慕的职业。赵家宽为保住这身官衣，在太行山区开辟了一条艰险的邮路。王三皮则想当一名电报员，将来接替所长的位置。王三皮听说岗位精简的消息，便挖空心思诬陷赵家宽。赵家宽被局里树为行业标兵，王三皮只得改行到供销社当营业员，王三皮对赵家宽恨之入骨。赵家宽连续十几年被评为省级邮电战线的先进标兵，给邮电所和地区邮电系统带来了荣誉。不幸的事情终于发生了，赵家宽被山里的老虎夺去了生命。
　　赵家宽的儿子赵有亮接替了父亲的邮路，一跑就是三十年。赵有亮继承了先辈的邮路，也继承了先辈的光荣与责任。他把山民当成自己的亲人，从一点一滴做起，帮助他们改变山乡面貌。山村的每一点变化，都浸透着他的心血和汗水。赵有亮不仅是一名邮递员，还是货郎和兽医，是储蓄员和计划生育宣传员，是党的农村经济政策的宣传者和农业科学技术的推广者。赵有亮腰间挂着一百多把农民家门的钥匙，怀里揣着数百户农民的储蓄折，心里装着他们的大事小情。
　　武希林、刘才和赵有亮是从小一起长大的哥们儿，三个人都酷爱自行车。赵有亮当上了邮递员以后，刘才当了电影放映员，用自行车驮着“8.75”的电影放映机，下到各个山村为农民放电影；武希林骑着自制的加重自行车来往于省诚、县城和小镇之间，做起了贩运山货的生意。三个人难得凑在一起，在酒馆里喝着“洞底烧”，讲着各自快意的事情，每回的话题都离不开各自的女朋友。
　　父亲在世的时候，曾以开玩笑的方式为赵有亮定了一门娃娃亲，就是洞底村酒人张茂渊的独生女张改平。赵有亮当上邮递员以后，却与蒲田村刘来福的小女儿刘玉爱一见钟情。刘玉爱高中毕业回乡务农，赵有亮鼓励她参加当年的高考，还帮她找了补习学校和辅导老师。
　　赵有亮托武希林帮蒲田村搞化肥，武希林背着赵有亮通过供销社王三皮搞了四吨化肥，结果化肥是假的。赵有亮不仅背了黑锅，还把所里三十年的先进帽子给丢了。刘才把王三皮暴打了一顿，结果把转正的名额也丢了。刘玉爱的姐姐刘玉莲和地质勘探队的安立新相好，两人野合时刚好被跑邮路的赵有亮撞见。刘玉莲怀了身孕，安立新在城里有妻儿，让刘玉爱去做人流。王三皮在卫生院得知此事，到处散布流言说是赵有亮干的。赵有亮的母亲气得犯了心脏病，认为蒲田的女人轻浮，逼着赵有亮娶张改平为妻。
　　刘玉爱终于如愿以偿考上了大学，刘玉莲生下一女孩后大出血而死，死前让父母把孩子交给赵有亮。赵有亮把孩子放在邮包里带回家去，第二天和母亲一起进城把孩子交给安立新，安立新拒绝抚养。赵有亮的母亲不忍把孩子送福利院，于是抱回家中抚养，取名喜孩。刘玉爱在大学里被一名英籍外教所追求，刘玉爱提出要带喜孩一起出国，英籍外教答应了刘玉爱的要求。刘玉爱委托律师为喜孩办理了领养手续，和外教一起去了英国。喜孩走后，赵有亮的母亲心脏病复发，临终前赵有亮答应母亲娶张改平为妻。
　　岁月荏苒，转眼赵有亮和张改平的儿子赵喜胜已经上高中了。此时的张改平已是双阳酒厂的厂长，赵有亮的妹妹赵美红嫁给了刘才，赵美红承包了双阳电影院，刘才开着越野车下乡放电影。武希林搞运输发了财，更加坚信赚钱才是硬道理，劝赵有亮和刘才跟他干。刘才动了心，赵有亮依然放不下他的邮路。刘才最后还是舍不得离开他的放映机，谢绝了武希林的好意。
　　山村发生着日新月异的变化，从前崎岖的邮路，如今早已变成了通途，赵有亮依然骑着自行车，一如既往地在邮路上奔忙。
　　刘玉爱的英国丈夫去逝后，刘玉爱孤身回国在省城大学教书，武希林对刘玉爱格外关照，却碍于赵有亮与刘玉爱从前的恋爱关系而无法向刘玉爱表达爱意。武希林在一次车祸中不幸身亡，大家都很悲痛。
　　赵喜胜从小就酷爱自行车，被省体工队挖掘成为一名职业自行车运动员。不久又被国家队选中参加2008年在北京举行的奥运会。大山的儿子终于走向世界，为国争光。

　　1949年10月，伴随着新中国成立的礼炮声，中国人民解放军进军新疆，在稳定了新疆的社会局势以后，驻疆部队响应中央的号召，一手拿着战斗的武器继续清剿反动和分裂势力，另一手拿起了生产的武器，开始了屯垦生产。为了稳定解放军指战员们的思想，使他们做好扎根边疆，长期屯垦戍边的准备，新疆军区决定从内地征召大批女兵入疆，解决驻疆部队指战员的婚姻问题。
　　春铃和秋芳是正在内地读中学的女学生，两个人是同班同学，情同姐妹。由于卷入了一桩买卖婚姻之中，秋芳被迫要中断学业嫁给镇上的一个无赖。此时新疆部队正在镇上征召女兵，在春铃的鼓励和帮助下，秋芳逃到了征兵站，在最后一刻登上了女兵专列，而春铃也在匆忙之中忘了下车，就这么糊里糊涂地参了军，和秋芳一起来到了新疆。然而，在她们到部队以后，春铃和秋芳完全走出了两条不同的命运轨迹。

　　打算在影视界有番作为的年轻人蒋力（张涵予 饰）、费小弟（叶京 饰）与大款吴立伟（傅彪 饰）合作创办了伟歌影视公司。为找投资人，蒋力瞄上香港富婆王淑贤（于兰 饰），伹王淑贤对费小弟更有兴趣，这让当时的介绍人吴丽萍（董晓燕 饰）很感失落。小弟到银取钱碰上劫匪，他以为是剧组拍 戏，上演了一场见义勇为的现代版。韩建秋对酒店服务员庄雅婷（陶虹 饰）不怀好意，一直追求雅婷的蒋力及时挫败了他的图谋。为谋日后发展，吴立伟极力讨好当红明星潘文莉（夏力薪 饰），潘文莉临开机要求换掉配角庄雅婷，庄唆使狗仔队将潘隐私曝光，自己如愿当上女一号。凭借与潘文莉的绯闻，许宁（冯雷 饰）一夜之间成了红人，当初追求庄雅婷的蒋力则没了戏......

　　　　1956年，一批年轻的中国学生被公派留苏，学习飞机设计。其中，沈岩的父亲是工程师，郝一梅是军长的女儿，梁卫国则是工人家庭出身。这些青年人为了共同的理想走到一起，结为好友。
　　苏联女生瓦丽娅的父亲是个苏联红军，曾来中国，参加过解放满洲里战役，瓦丽娅一家对中国感情深厚，她和沈岩在共同的学习生活中，建立了真挚的友谊和美好的爱情。
　　大家毕业后，回到祖国，瓦丽娅也随导师什克洛夫斯基作为苏联专家来到中国，帮助进行社会主义建设，她和沈岩的情感与日俱增，两人在中秋节举行了婚礼。这即是中国传统节日，又是新中国成立十周年的纪念日，也是苏联十月革命的胜利日。
　　一年后，在苏联专家的帮助下，沈岩等人设计的飞机，飞上了蓝天，他和瓦丽娅的儿子小航也出生了。
　　瓦丽娅来中国后，每天紧张工作，一直没能回家看望父母。好不容易等到一次机会，瓦丽娅可以回到苏联了。沈岩一家人难舍难分，他们谁也没想到，这一别就是24年！
　　瓦丽娅走后不久，苏联突然单方面宣布撤回专家，她无法再回到中国。此时，瓦丽娅的父亲病重，很快就离开了人世。爸爸离世带来的心痛，对沈岩和小航的思念，让瓦丽娅陷在无法自拔的苦楚之中。
　　沈岩根本不知道妻子在苏联的情况，还在苦苦等待。他坚持给瓦丽娅写信，但都石沉大海。同时，他又寻找各种途径想得知妻子的现状，可历经波折，仍然杳无音讯。六年过去，依旧没有任何消息。郝一梅一直非常喜欢沈岩，顶着流言蜚语，默默照顾他，吃了很多苦，受了无数委屈，沈岩非常感动，但他心里始终牵挂着瓦丽娅。终于有一天，沈岩通被告知瓦丽娅已经和别人结婚，建立了新的家庭，沈岩受到巨大打击。
　　沈岩的儿子小航是个混血，常受人欺负，郝一梅总是保护他不受伤害，小航想妈妈想得非常苦，郝一梅冒充瓦丽娅给他写信，安慰他的心灵，沈岩终于被郝一梅打动，接受了她的爱情，两人结婚了。婚后，沈岩去大兴安岭劳动，夫妻两地分居，郝一梅含辛茹苦，将小航带大。沈岩心里始终没有放弃飞机设计，一边劳动，一边悄悄搞研究，希望有机会再为祖国的航天事业贡献自己的力量。
　　艰苦的日子终于过去，粉碎了四人帮，大家回到原来的工作岗位，孩子们也都长大成人，中国恢复了高考，开始改革开放，生活有了天翻地覆的变化。但中苏关系还没有解冻，沈岩和瓦丽娅依然联系不上。其实瓦丽娅并没结婚，她还是一个人孤独地生活，等着和沈岩团圆的那一天。
　　小航无时无刻不想着寻找自己的生母瓦丽娅。经过他努力的学习，他能够去苏联留学。小航希望借此机会完成自己的心愿。临行前，沈岩交代小航回国前要去祭奠自己未曾见面的外祖父，命运之神恰恰在这一刻眷顾了这对母子——小航遇到了同来祭拜自己父亲的生母瓦丽娅，母子二人阔别二十多年后再次相逢，抱头痛哭。
　　然而，父亲再婚，母亲未嫁的局面让小航左右为难。备受煎熬的小航在郝一梅的逼问下将真相告诉了沈岩，沈岩悲痛万分。沈岩和郝一梅来到苏联，准备领取年度奖项。另一方面，就是让沈岩与思念的爱人瓦丽娅再会。当沈岩来到奥列格家企图见到瓦丽娅时，面对的只是奥列格的指责。小航告诉瓦丽娅，爸爸和郝妈妈这些年来所承受的磨难，瓦丽娅潸然泪下。郝一梅主动敲开瓦丽娅的家门，与瓦丽娅促膝长谈，化解了三人之间的误会。
　　莫斯科大学的广场上，回首三十年来的艰辛坎坷，四人感慨万千。小航决定留在妈妈的身边，陪伴瓦丽娅度过余生。而沈岩与郝一梅回到了中国，重新开始自己的生活。

　　公元1582年(万历十年)夏天的北京，怪事与奇案叠起。先是大明内库储银不翼而飞，从各地府县运来的大宗税银突然不知去向，国家铸银局的熔银大炉也因无银可铸而被迫停炉；接着便是被送入诏狱的两个江洋大盗神秘越狱，城外一个以做棺材为业的村子在一夜之间被杀戮一空；更可怕的是，一股来路不明的号称“江洋八子”的犯罪集团突然显身大街小巷和王公府邸……这猝然发生的一切，使得年轻的明神宗朱翊钧隐约感到了登基以来最大的危机正在向大明政权袭来。
　　奉命出宫缉拿巨盗的御前带刀侍卫钟元，好不容易找到了“江洋八子”的线索，却在捕捉时失手，被一个精于易容术的名叫“镜子”的巨盗轻易地从剑下脱身而去；不仅如此，在“镜子”的秘密策划下，“江洋八子”用最骇人听闻的方法成功地打劫了从江南运往京城的三十万两税银，使朝廷上下人心惶惶。这一连串的失误，使得钟元这位大名鼎鼎的第一侍卫遭受了连贬六级、锒铛入狱的处罚。
　　“江洋八子”这伙罕世大盗的猝然出现，不仅在京城引起了百姓的巨大恐慌、惊扰了皇城的六部朝堂，而且更是让神宗大刀阔斧追查税银流失巨案的计划连连受挫。
　　此时，负责追查税银流失案和主持铸银局开工的首辅大臣张四维也无可避免地遭遇了前所未有的困境：在以大太监冯保为首的东厂阄宦势力的操纵下，唯一知道失踪税银去向的征税司督察彭久灵被灭口于刑部大狱；从吕宋启运的三船银锭沉没于海上飓风，使得铸银局限期复工的旨令成了一张空文；而从各地银矿传来的不祥消息更是惊心动魄，因地方官府额外苛征矿税，使得矿洞久年失修，接连发生了几次大矿难，死者无数，银矿纷纷关闭。
　　已被国库税银的大量流失和铸银不济的局面弄得焦头烂额的神宗此时才知道，他面对的不仅是一个极端凶残的、像幽灵一样来去无踪的“江洋八子”犯罪集团，而且还面对着一个盘根错节、难以对付的冯保巨蠹势力。
　　更危急的是，由于国库中的储银全被冯保用充沙假银秘密偷换一空，致使镇守边关的防军到了无饷可供的可怕境地，从边境六百里加急送来的催银奏章，如雪片一样飞抵皇城，统领四十万大军的瑞王甚至给乾清宫运来了一车折断的兵器，暗示了一场即将发生的大兵变。
　　显然，国家已经面临了生死存亡的紧要关头。
　　在这国祚不永的危难时刻，忍辱负重的钟元毅然挑起了为朝廷力挽狂澜的重任。他在美丽而富有正义感的旧日恋人、隐居在深宫为夫守节的永宁公主的帮助下，从狱中逃出，以追踪捉拿“江洋八子”为突破口，扶倾厦于既倒。
　　冰清玉洁、心志高远的瑞王女儿兔儿，因逃婚而结识了钟元，成了钟元的忠诚助手，两人共同出生入死，同入魔穴，终于掌握了“江洋八子”的一个个不为人知的秘密：“江洋八子”由八人组成，首犯“镜子”，群聚在“镜子”身边的有刀子、雷子、花子、耗子、蝎子、浪子和影子。八人都身怀绝技，使用的武器更是五花八门，有鹅毛尖刺、雁翎双刀、折扇飞针；有能引下雷电的蝴蝶风筝，有一口便能致人死地的毒液，更有飞舞之下能碎人筋骨的白绸水袖。显然，要剿灭这帮大明开国以来最大的黑恶势力，困难重重。
　　与“八子”的数次交手，使钟元受到了一次次巨大的震动。当“雷子”在雷雨之中放飞的古怪风筝和“刀子”在死牢中从容贿官出狱的奇离经历让钟元又一次大为震惊时，钟元已经知道，他面对的不仅是一个个极其诡异而又危险的人物，而且在这些人物的背后，肯定隐藏着不为人知的命运秘密。
　　他决定要搞清这些秘密。
　　他知道，只有将这些秘密真正搞清了，才有可能找到他们的行踪，将他们一网打尽。
　　然而，钟元却绝对没有想到，在“江洋八子”的背后，有一只巨大而无影的黑手在操纵着！
　　这只黑手就是冯保！
　　冯保身为二朝元老，又仗着神宗是他一手抱大的特殊身份，一手控制了东厂和锦衣卫的大权，背着神宗疯狂地贪贿巨银。他的触角几乎伸遍了全国各府县的征税司局，网罗了一大批为他敛财的地方大小官员，编织了一张无人可破的黑网。而表面上，冯保极其清廉耿介，大智大勇，是个能为朝廷分忧解难的辅弼良臣。
　　冯保操纵“江洋八子”的联络人，就是“镜子”！
　　在冯保的策划下，“江洋八子”成功地洗劫了经过张四维千辛万苦的努力才升火开炉的铸银局，冯保将二百万两银子如数收入囊中。并且再次嫁祸于钟元，使钟元落入了死境，被推上了法场。
　　钟元的生死好友、锦衣卫指挥使卓勇秘密劫下了法场，在斩刀下救出了钟元。永宁公主和兔儿帮助钟元逃离了京城。
　　可是，当钟元得知“江洋八子”在寻找一个传奇人物“茧人”时，敏感到了一场更大的阴谋正在发生。他再一次回到京城，通过“八子”之一的“花子”，找到了“茧人”，得知了一个惊天秘密：先帝传下的五颗价值连城的夜明宝珠，就藏在永宁公主的府上！
　　同样也得知了这个秘密的冯保，与“镜子”密谋，要夺得这五颗宝珠，“以珠代银”，送往急等军饷的瑞王手中，以此作为结成同盟的条件。
　　而此时，因无银可供军饷的神宗，也决定要将这五颗宝珠运到西此关防，与西域人兑换成银两后，充作饷银。
　　于是，小小的永宁府成了争夺宝珠的生死场。
　　就在宝珠被夺的关键时刻，钟元的出现扭转了局面，宝珠被神宗夺回。“江洋八子”中的耗子、浪子、刀子和雷子也都先后被钟元翦除，这四个人的离奇命运以及如何走上犯罪道路的经历，强烈震撼了钟元。
　　然而，钟元又一次遭到冯保的陷害，反而成了“窍宝大盗”，再次被神宗定为“死囚”。
　　对钟元刻骨仇恨的冯保，也指令“镜子”对钟元实行反追杀。
　　一时间，钟元面临了双重杀戮，身陷绝境。
　　然而，曾被钟元的大仁大义感动过的东厂千户马风，与永宁公主、兔儿一起，保护了钟元；甚至连怀着不同目的的“花子”也在钟元危难时出手相救，使钟元死里逃生。
　　极端残酷的磨难使钟元对缉拿“江洋八子”和催毁冯保势力几乎失去了信心。就在钟元沉沦之时，永宁公主毅然走出了“守节”的阴影，陪伴着钟元度过了人生最困难的一段日子。钟元重新舔舐了自己的伤口，振作了起来，以囚犯的身份担负起护送宝珠去西北边镜的秘密使命。
　　令钟元万万没有想到的是，永宁公主和兔儿也陪伴着他也一路西去，与他一起开始了漫长的西行旅途。遵照皇命解押钟元去西北的卓勇和马风，并不知道钟元身负的重任，几次差点丢失了藏着宝珠的箱子。有一次，当藏着宝珠的箱子落河漂流十里之外时，钟元挣出囚笼，抱着皮筏飞追三日，才将宝箱找回。
　　而宝珠面临的最大威胁，是尾追而来的“镜子”等人。为了夺到宝珠，令“镜子”亲自率领剩下的“四子”，尾随着钟元追到了大西北。
　　钟元、永宁、兔儿为保护宝珠而经历的一次次生死搏杀和生死别离夺，惊天地泣鬼神！
　　心中曾经笼罩着巨大阴影的永宁公主，在西北大漠狂沙的洗礼下，心胸豁然开朗，在钟元所给予的博大的爱情中体验到了人生的欢乐和意义。兔儿也走出了父亲瑞王留给她的“六月为期”的死亡阴影，把生命的最后辉煌留给了她苦苦追寻的爱情——她死在马风的怀抱。
　　钟元的仁义之心和浩然正义，在大西北的高天广地之中产生了对邪恶势力的巨大震慑力量，而大西北这片神奇的土地所具有的深厚的人文境界所产生的自然感化力，也冲洗着一切邪恶。以“镜子”为首的“四子”，在这两种力量的震动中，各自选择了最后的归宿。
　　逼使他们四人走上犯罪道路的奇特命运，再一次让钟元感受到了心灵的巨大撼动。
　　令钟元最吃惊的是，“江洋八子”中最扑朔迷离的“影子”，竟然是他的好友卓勇！
　　卓勇留给他的最后一句话就是：如果有来世，我会做你钟元的真正朋友！
　　就在宝珠送到瑞王军营的时候，张四维在京城掌握了冯保鲸吞国家大量税银的铁证，从而一举摧毁了冯保的恶势力，将查没的银子赶运到了军营。
　　宝珠重又回到了大明的国库。
　　钟元是与永宁在大西北的沙漠中举行婚礼的，参加婚礼的只有一座座永远沉默的坟墓和一面面飘动的纸旗……
　　经历了一场场劫波的神宗，终于敏锐地看到，要匡扶大明正气、重振皇纲王宪，必须要找到一个从根本上解决吏治腐败的方法，而这个方法的最重要一环，那就是要在全国范围内建立一个清廉而有效的税政体制，阻断官员经济犯罪的来源；然而，要实施这个体制，首要之事就是封堵住国家财政上的巨大黑洞，翦除危害国家至高利益的邪恶势力。
　　就在钟元带着永宁公主回京的第一天，一个更大的在全国范围内查贪惩恶的使命，落在了钟元的肩上。
　　这一次，神宗交给钟元的是一把闪着珊瑚红光的御剑！

　　皇帝（吴大维 饰）封芊芊（张庭 饰）为皇后，用“重翟车”接她进宫，谁知道竟然遇上了刺客，所幸车中被乱刀砍死之人并非芊芊，而是一个无辜的小宫女。那边厢，芊芊居然不愿意进宫享受荣华富贵的生活，再加上她苦心经营的书院以倒闭告终，心灰意冷的芊芊决定出家。
　　芊芊来到河南少林寺，却被住持告知女子不能当和尚，在少林寺大闹了一番后，芊芊遇见了古灵精怪的小和尚无忧（贾一平 饰），两人交谈甚欢，相见恨晚，无忧跟着芊芊下了山，同时带走了寺中的镇山之宝，一时之间，江湖众人蠢蠢欲动，将矛头指向了毫不知情的两人。与此同时，先前刺杀芊芊失败的刺客们东山再起，准备再次行动。

　　本剧讲述抵御日寇掠夺中华文化遗产的故事。民国时期的通海镇，一座古墓引各路盗墓者垂涎，勇猛质朴的通海人固守于此，保护着它。随着日军对中国文化遗产的觊觎与掠夺，其魔爪伸向通海古墓。本剧讲述了在民国时期共产党人赵越泽（傅程鹏饰演）受命来到民风淳朴的通海通海镇，巧遇该镇的武装力量禁翊营大通侍许夏荷（杨舒饰），并带领当地民众武装力量，与日军、国军、土匪各方势力展开殊死博弈保护古墓，并与性格迥异的姐妹花许夏荷、许冬梅（张慧饰）产生了情感纠葛。书写了一段抵御外敌，守卫家园，保护文化，舍小义，重大义，为国土家园、为中华文化、为瑰宝遗产，舍生忘死捍卫国家民族尊严的传奇故事。